Йо Фредерсен, великий промышленник, является Хозяином и мозгом Метрополиса — блестящего города будущего и машин. Богатые здесь ведут роскошную жизнь в садах верхнего города, тогда как рабочим приходится томиться в его подземной части. Однажды Фредер, сын владыки Метрополиса, встречает Марию, женщину из подземного города. Он влюбляется в неё и позволяет ей провести себя в подземный мир, полный недовольства: рабочие больше не хотят жить в нищете. Вспыхивает восстание: учёный Ротванг похищает Марию и создаёт механического двойника, который подстрекает рабочих к революции… Именно роман Теи фон Гарбу, который представляет отмену классовых границ в национальном сообществе и одновременно рассказывает историю всесильной любви, вдохновил Фрица Ланга на создание его кинематографического шедевра.