Возникнув на обломках СССР, новая Российская империя не спешила прощаться со своим прошлым, которое, кроме всего, оказывало дьявольское сопротивление новому времени. С этого и возникла переходная эпоха, которую Светлана Алексиевич справедливо окрестила периодом second-hand. «Час second-hand» — это монологи людей, которым повезло жить в СССР и в период его распада. Из этих откровений — от восхищенно-ностальгических до устрашающе-муторных — и складывается мозаичный портрет «советского человека», который, несмотря на сложности тогдашней жизни — преследование со стороны власти, идеологический прессинг, аскетический быт, — в большей степени скучает по тому времени и довольно редко задумывается над ценой. Эти монологи пресыщены человеческим страданием, физической и душевной болью, болезненной тоской по потерянному, стремлением пожаловаться на тяжкую судьбу, разочарованием в настоящем и романтизацией какого-то неосуществленного прошлого. Вместе со своими героями писательница показывает, что период ельцинской демократии был ширмой, что глубоких социальных преобразований не произошло. И советская система потребовала продолжения в другом монстре...