Нерегульоване зростання та перенасичення ринку Сполучених Штатів призвели до Великої депресії, яка почалася з краху фондового ринку в жовтні 1929 року. Ця економічна криза сприяла зростанню бандитизму, особливо сумнозвісними стали пограбування банків. Ці злочини стали більш ефективними завдяки використанню гангстерами автомобілів. Як зазначив один аналітик у 1920-х роках: «Автомобілі та хороші дороги різко збільшили певні види злочинності. Зараз ми бачимо новий тип автомобільних бандитів, які повністю покладаються на автомобіль — чи то пограбування банків, чи то вторгнення в будинки, чи то пограбування пішоходів». Успіх злочинців ще більше посилився завдяки пістолетам-кулеметам Томпсона, які могли похвалитися скорострільністю та отримали прізвисько «Томпіонат Томпсона». Примітно, що ця зброя коштувала близько 200 доларів — приблизно вдвічі дешевше, ніж автомобіль Ford Model A.