После смерти судьи Маккелві наследство семьи остаётся на усмотрение его второй жены — легкомысленной материалистки Фэй, которая была моложе покойного более ніж на тридцать лет, — а также на заботу недавно овдовевшей дочери Лорел, что стремится лишь зберегти пам'ять роду и традиции семьи. Как справиться с утратой, когда остаёшься один, а вокруг — лишь лицемеры и позёры? Почему вместо борьбы за наследство Лорел выбирает порядок в саду? И неужели чёрный иглохвост, залетевший в осиротевший дом, действительно предвещает беду?Отчасти автобиографический роман «Дочь оптимиста» Юдора Велти посвящает матери, которая — несмотря на преждевременную смерть мужа — отдала себя заботе о трёх детях, тем самым внушив писательнице, что для человека важны семья и память, а значит, стоит отпускать зло и в каждом дне находить добро. И беречь это добро, как зеницу ока.