На дворе 1913 год. Шестнадцатилетний Герберт Бергер плохо учится и всё больше скучает в школе. Гораздо интереснее для него книги о приключениях и путешествиях, которые он тайком читает под партой. Особое восхищение у него вызывает загадочный Африканский континент. А поскольку в юном возрасте «всё таинственное кажется доступным сердцу лишь пространственно», Герберт решается действовать — он сбегает из дома, чтобы вступить во Французский Иностранный легион. Сама побег, а затем и путешествие в Африку наполнены множеством неожиданностей, новых знакомств и впечатлений, а также немалым количеством разочарований.