Кілька років тому компанія Sony пішла ва-банк. Її нова консоль PS4 мала була раз і назавжди змінити ринок домашніх розваг. Японці не скупчилися на обіцянки, але представили одну з найбільш спірних стартових лінійок за всю історію приставкового бізнесу. Ні однозначного фаворита, ні аутсайдера — журналісти лише розводили руками.

Про що писати? Про продовження Killzone? Або, можливо, про нову частину Assasin's Creed, яка прийшла, здається, всі можливі платформи? Скепсис був настільки сильним, що екшн-платформер Knack от SIE Japan Studio і Марка Церні просто... заплівала критика.

За даними ресурсу Metacritic, перший Knack тягне на незручні 54 бали із сотні. Безповільно, нудно, клішовано — вердикт очевидний. Але то думка преси, а що гравці? З їхнього погляду, робота Церні та компанії гідна оцінки «6,5», і ніяк інакше. В продовження вірило насилу, адже навіть набагато більш успішні проєкти скинулися в пучину корпоративного адапту.

Але сталося диво: без особливих фанфар Японської представили Сіквел. У керма встали всі ті ж розробники.

На другий раз стає набагато простіше. Парфуми вивчені вздовж і поперек, а в героя з реліктів з'явилися додаткові індикатори бурштину, що дало змогу частіше застосовувати суперприйми. Ачило за перемогу над босом без жодного пошкодження вже маячила на горизонті. А потім ще один забіг — цього разу за кришталевого Нека або Нека-вампіра. Сказка!

Якщо забути про систему нескінченних продовжень, то Knack здорово походило на ігри не такого вже далекого минулого. Чистий геймплей, але із заставками, мультяшними героями та панорамними лиходіями. Підводила лише малу кількість платформних елементів та вторинність геймдизайну. Інша річ, що звертати увагу на такі дрібниці зовсім не хотілося.

Головне, що зробили розробники, — кардинально змінили бойову систему. Раніше драбина проходила приблизно по одній схемі: заходь на рівень, визначає стратегію, валим на лопатки ворогів, що стріляють, знешкоджуємо танки, ходіємо далі. Удар рукою, набір спецприймачів — по суті, все, але цього бракувало з лишкою.

Змінилася роль бурштину. Спочатку він був «паливом» для суперударів, а нині слугує «бронежилетом». йняття не зможе завдати пошкодження, поки лінійка захисту не піде в повний нуль. Куди поділися «коронки»? Технічно вони на місці, але з'являються кілька разів за рівень, коли на Нека нападає безліч ворогів. Відбувається це так: на арені матеріалізується жовтий кристал, герой розбиває його, впадає в «ярість» і зачищає майданчик від небажаних.

З одного боку, це нововведення цікаве. З іншого — вельми неоднозначна, оскільки суперприйми з оригінальної Knack були набагато ефективнішими. З їхньою допомогою, наприклад, дуже швидко зрізнялася важка техніка гоблінів. У Сіквелі ж із танками доводиться розбиратися іноді непристойно довго.

Бойова система остаточно мігрувала в стан слешерів. Нам доступні удари рукою та ногою, можна зв'язувати ворогів, притягувати їх, пробивати захист посиленим прийманням. Як і раніше, до всіх супротивників потрібен свій підхід: ченка з обертовим лезом на палиці треба зв'язати, а буга-гобліна з щитом необхідно цього щита позбавити, — і все в такому дусі. У Knack 2 є елемент тактики, але набагато менший, ніж раніше, оскільки персонаж має удари на всі випадки життя. Кумедно, але через ці чинники спочатку грати набагато складніше, ніж на останніх розділах.

Однак усі прискіпки меркнуть перед простим фактом: SIE Japan Studios виправила головний брак оригіналу — перекіс у бік битв. Сіквел під зав'язку напічканий всілякими механіками: це і слешер у дусі God of War, і чудовий платформер, і простьобана адвентурі, і навіть шутер. Всі елементи розкидані настільки спритно, що занудьгувати просто не виходить.

Ось Нек сідає за турель і обстрілює супротивників, потім вирішує невелику головоломку, а ближче до фіналу керує гоблінським танком. І це ми ще мовчимо про Титана. В епізоді з пілотуванням цієї гігантської бойової машини Knack 2 перетворюється на справжнє хутро-аркаду, що не дивно для дитячої японської студії.

Важливу роль відіграють QTE та альтернативні форми героя. І якщо з першими все гранично ясно (з God of War фанати PS вже точно знайомі), то про версії персонажа подбаємо окремо. В оригіналі 2013 року Нек за сюжетом впевнено переходив на крижану, дерев'яну та залізну материни. Майже у всіх випадках це було всього лише приводом збільшити лінійку здоров'я. Виняток створював хіба що режим шпигуна, коли в героя забирала майже все здоров'я, але натомість давали змогу безболісно минути лазерні загородження й пастки.

У Knack 2 альтернативні форми персонажа потрібні для розв'язання головоломок. Наприклад, крижаний Нек може заморозити рубильник, а залізний — провести струм від однієї точки до іншої й активувати механізм. Дрібниця, але ж саме з них усе і складається, чи не так?

Є, правда, ще один хитрість, але він зав'язаний на зміну розміру героя. Під час переміщення платформами необхідно перетворитися на хілого пустунчика, і ось тут на допомогу приходить чарівна клавіша R1. Натискали, і Нек став зовсім махлим. А якщо в цей час він розташовувався переважно з льоду або заліза, то на його місці з'явиться маска. Іноді ця особливість пригожується в пригодницькій частині гри.

Knack 2 — якісна робота над помилками. Гра однозначно сподобається фанатам першої частини та стане чудовим подарунком для всіх шанувальників екшн-платформерів. До пишноти минулої Ratchet& Klank їй усе ж далеко — вже занадто спірні деякі нововведення, — але купити й пройти все-таки варто. У століття гриндових шутерів у відкритому світі ігри на кшталт Knack 2 просто на вагу золота.