«Викиньте геть цей мотлох! Звільніть від нього ваш човен життя. Залишіть тільки найнеобхідніше: простий будинок і скромні бажання, одного-двох найкращих друзів, того, кого ви кохаєте і хто буде кохати вас, ще кішку, собаку, люльку (краще дві), достатньо їжі, достатньо одягу і трішки більше ніж достатньо питного, бо спрага — річ небезпечна.» Троє чоловіків, обговорюючи свої страждання від усіляких захворювань, перелічених у книзі, виключаючи бурсит колінного суглоба, вирушають на човні вгору Темзою, захопивши з собою собаку. Передчуваючи мирний і спокійний відпочинок, друзі, зрештою, стикаються з труднощами реалій: застряють на човні у шлюзі, вибираються за допомогою буксирувальників-любителів, харчуються власною кулінарією і борються з наслідками суто англійських погодних умов.