События романа разворачиваются с 1937 по 2003 год и подаются через ряд коротких глав, каждая из которых рассказывается от лица одной из женщин семейства Норт: прабабуси Гейзел, ее дочери Маримон и Август, а также внучки Джоан. В 1995 году десяти-летняя Джоан вместе с матерью и младшей сестрой М’ей убегает от насилия отца в семейный дом в историческом чернокожном районе Мемфиса — Дугласе. Этот дом был построен ее дедушкой, первым чернокожим детективом в городе, которогострелили за расовую разномулю. В поисках успокоения Джоан начинает рисовать портреты женщин из местного общества, в том числе таинственной соседки Мисс Доун, верящей в таинство и передающей ей знания о семейных травмах. Через искусство Джоан находит путь к исцелению и пониманию, что ее жизнь - это продолжение наследия женщин ее семьи, борвшихся за выживание, любовь и достоинство.