Произведение «Государь» считают маленьким шедевром Макиавелли, своеобразным руководством для государственных деятелей, опутанным множеством легенд и наполненным цитатами, ошибочно приписанными великим правителям. Но несомненно этот манифест по правлению и устройству государства является своеобразным водоразделом между средневековой и современной политической мыслью. Он написан в самые бурные времена истории Италии, когда огромные государства становились на борьбу за богатые, но слабые региональные автономии, пытаясь их захватить. В трактате Никколо Макиавелли подытоживает свои достижения в течение 15-летнего пребывания государственным секретарем Флоренции. Поэтому из собственного опыта он очерчивает черты и добродетели идеального правителя, анализирует причины человеческих поступков, впервые отделяя при этом политику от морали. Книгу «Государь» в 1599 году запретили во Франции, обвинив автора в распространении идей политической коррупции.