Середина ХХ века. В Киеве приобретают популярность просветные произведения, утверждаются идеи народности. Молодое студентство надевает украинскую свитку как знак своей национальной принадлежности, как символ гордости за свою культуру, как протест против деспотизма к украинскому множеству. Начинают слышать призывы к обучению простого народа: создание народных школ, издание книг на родном языке... В центре повести — несколько поколений киевской интелигенции. Одни — верные любители тогдашнего порядка, другие — готовытянуть и распространять науку, родную культуру. Преодолеют ли эти идеи сопротивление царственного самозащиты? Не затянут ли эти искренние погрузки черные облака имперской системы, уже нависшие над тонкими лучами украинского пробуждения