Роман «Демиан» — это глубоко личная, субъективно окрашенная исповедь героя. Она выражает надежду на часть западноевропейской интеллигенции, которая потеряла веру в «стадни» идеалы предыдущей эпохи и встала на болезненно тяжелый, но неизбежный путь внутрь, путь утверждения своей самобытности.

Кнульп — бродяга по убеждению. Всей своей жизнью, да и смертью тоже, он демонстрирует преимущества путешественника, который отрекается от узкого оседлого быта во имя индивидуальной свободы. Его душа открыта навстречу природе, красоте, он ценит в людях не богатство или общественное положение, а душевные качества.