Давным-давно, в маленькой деревне у гор, жил юноша по имени Чэнь. Он был добрым и трудолюбивым, но бедным, и мечтал о том, чтобы однажды изменить свою жизнь. Однажды зимним вечером, возвращаясь домой через заснеженный лес, Чэнь услышал странный звук. В снегу лежал раненый белый журавль, запутанный в охотничьих сетях.

Чэнь освободил журавля, и тот, трепеща крыльями, поднялся в небо. Юноша с радостью наблюдал, как птица улетает, даже не догадываясь, что этот случай изменит его судьбу.

На следующий день к двери Чэня постучала красивая девушка в белой одежде. Она представилась как Лянь и попросила убежище. Чэнь согласился, и Лянь осталась, помогая ему по хозяйству. Со временем они влюбились друг в друга и поженились.

Лянь была мастерицей ткачества. Она попросила Ченя приобрести ткацкий станок и пообещала, что ее ткани принесут им богатство. Единственное условие — Чэнь никогда не должен смотреть, как она работает. Вскоре ткани Лянь стали известны во всей деревне, и супруги разбогатели.

Однако со временем Ченя охватила любопытство. Однажды, когда Лянь работала за закрытой дверью, он заглянул в комнату. К его удивлению, вместо жены там сидел белый журавль, который своими перьями ткал необыкновенно красивую ткань. Заметив Ченя, журавль повернулся на Лянь и со слезами на глазах сказала:
– Я – тот журавль, которого ты спас. Я хотела отблагодарить тебя, но теперь, когда ты узнал мою тайну, я не могу остаться.

Сказав это, она превратилась в журавля и взмыла в небо, оставив Чэня с разбитым сердцем и воспоминаниями об их любви.