В творчестве Томаса Манна новеллы занимают особое место. Именно короткая проза стала основой литературного наследия писателя – от первого литературного дебюта и незадолго до собственной смерти. Автор каждый раз возвращался к новистике. Первый том выбранной новистики, под звучание оперы Рихарда Вагнера, открывает новеллла Тристан. Далее грациозно перетекает в неразлучную пару - Тонио Крегер и Смерть в Венеции. Жизнь художника в одной истории происходит вокруг путешествия с юга на север, в другой - с полуночи на юг. Одно путешествие заканчивается хрупким примирением, а другое — смертью. А завершающим аккордом первого потому становится новелла Марио и волшебник. Рассказчик описывает путешествие своей семьи в вымышленный приморский город Торре ди Венере, где попадает на выступление фокусника и гипнотизера, по имени Чиполла. Но харизматичный штукар использует собственные способности, чтобы контролировать аудиторию очень жестокий и внешний способ.