Последние исследования подтверждают распространенность дефицита витамина D не только среди пожилых людей с низким потреблением витамина D, но у пациентов в возрасте до 65 лет без любых очевидных факторов риска гиповитаминоза D. Подсчитано, что до 40% населения США могут иметь дефицит витамина D, и этот дефицит распространен во многих странах мира. Похоже, что дефицит витамина D настолько распространен из-за все более ограниченного воздействия солнечного света и его недостаточного поступления с пищей. 

Основным источником витамина D3 является солнечный свет, который преобразует 7-дегидрохолестерин в коже в витамин D3 фотохимическим путем. Многочисленные факторы, такие как как широта, время года, загрязнение воздуха, пигментация кожи и солнцезащитный крем, влияют на воздействие УФ-лучей. США находятся между 30° и 45° широты, и шесть месяцев или более каждого года — недостаточно солнечного света УФ-В для производства оптимальных уровней витамина D. Люди с темной кожей производят меньше витамина D, поскольку меланин, пигмент кожи, действует как естественный солнцезащитный крем, поглощая УФ-излучение. Лишь немногие продукты естественным образом содержат витамин D: жирная рыба, масла печени и яйца кур, которых кормили витамином D, а также специально обогащенные продукты.

Основным прямым токсическим эффектом слишком большого количества витамина D является чрезмерное всасывание кальция и фосфора из организма и резорбция кальция и фосфора из костей. Для развития гиперкальциемии требуется от 50 000 до 100 000 МЕ витамина D в день. 

Национальная академия наук США обновила рекомендации по потреблению витамина D. Рекомендуемая диетическая норма (RDA) для мужчин и женщин в возрасте от 1 до 70 лет составляет 600 МЕ в день. Для лиц, старше 70 лет, рекомендуемая суточная норма составляет 800 МЕ в день. Они также определили допустимый верхний предел потребления (UL) как максимальное среднесуточное потребление питательного вещества, которое, вероятно, не представляет риска неблагоприятных последствий для здоровья почти всех людей в общей популяции. Для младенцев до 6 месяцев — 1000 МЕ; 6-12 месяцев – 1500 МЕ. Детям 1–3 лет — 2500 МЕ; 4-8 лет – 3000 МЕ. Для детей 9+ лет и взрослые - 4000 МЕ. Однако некоторые исследователи утверждают, что RDA и UL слишком ограничены.

Витамин Д является основным регулятором гомеостаза кальция в организме и необходим для развития скелета и минерализации костей. В ряде исследований сообщалось о значительной пользе дополнительного приема витамина D для поддержки здоровья костей. Наряду с классической ролью, которую он играет в регуляции минерализации костей и уровня кальция в сыворотке крови, все чаще признается, что D играет важную роль в регуляции уровня сахара в крови в пределах нормального уровня, поддержании нормальной мышечной силы, здоровья соединительной ткани, а также желудочно-кишечного тракта, иммунной системы, системы кровообращения и дыхательной системы.