Космический биолог Гиль, за плечами которого немало военных операций, переживает не лучшие времена: безработица, безденежье, семья на грани развода, еще и высока вероятность, что проявится наследственная генетическая болезнь, в которой скорая смерть — едва ли не лучший финал . И вот неожиданно появляется предложение работы, которое, казалось бы, решает все проблемы одновременно: научная экспедиция на дальнюю планету. Хорошие деньги, медицинская страховка, минимальные опасности. Окажется ли решение лететь, к которому подталкивает страх, верным? И так ли уж минимальны риски на далекой и причудливой планете Иш-Чель?