Роман частично основан на реальных событиях, которые встречаются в 1820 году с китобийным судном «Эссекс» (в романе он называется «Пеквод»). Твир содержит много символизма и подтекста. Белый кит на прозвиско Моби Дик уничтожил не один десяток кораблей и матросов. И именно он откусил ногу капитануíсу несколько лет назад. Майор хочет отомстить животному и ему небезразлично каким образом и какой ценой.