Остап и Соломия влюблены друг в друга, однако им суждено жить в трудные годы, когда «свободный дух народа еще тлел под пеплом ссылки». Злой пан отдает Соломию замуж за нелюбимость, а Остапа отправляет в рекотты. Остап решается на побег, а Соломия, переодевшись в молодой паруска, также следует за ним. По дороге они встречают других равнодушных людей, ищущих свободу, попадающих под острелы, рискующих жизнью. Трагически-романтическая история чистой любви и борьбы за волю остается и сегодня одним из заметных повестей школьной программы.