Как «Сторонный» Камю, Джоодиник, который нигде не находит своего места. Его трудно назвать разочарованным, похоже, у него никогда не было никаких иллюзий. Его острая чувственность, словно губка, впитывает в себя каждое впечатление, несмотря на то, что его жизнь — это мрачное однообразное существование помощника шкипера на барже, которая курсирует между Глазго и Эдинбургом. Однажды утром темные воды реки прибивают к барже тело молодой женщины. Вскоре находится и гадан виноделен Но действительно ли произошло убийство и как с этой трагедии связан Джо?