Устройства защитного отключения (дифавтоматы) предназначены для защиты электрических цепей переменного тока частотой 50-60 Гц напряжением до 400 В от утечки тока на землю, а также от перегрузки и токов короткого замыкания. Дифференциальные автоматы применяются для защиты людей от поражения электрическим током при контакте с токоведущими частями, а также для защиты оборудования от пожаров вследствие нарушения изоляции проводки.