В порыве пьяного гнева Майкл Генчард продает свою жену и маленькую дочь за пять гиней на деревенской ярмарке. В последующие годы ему удается зарекомендовать себя как уважаемый и преуспевающий столб общины Кастербриджа, но за его успехом всегда скрывается позорная тайна его прошлого и личность, склонная к саморазрушающейся гордости и нраву.