Предназначен для лабораторных исследований проб воды.

Цилиндр Снеллена представляет собой высокий и узкий сосуд с плоским дном, с измерительной шкалой на боковой поверхности. На стенке цилиндра, в нижней его части, расположена тонкая отводная трубка для спуска воды. На отводную трубку при проведения исследования надевают трубку с зажимом.

Применяется цилиндр Снеллена для исследования прозрачности воды. Пробу наливают в цилиндр и поднимают наполненный сосуд на 40 мм над лежащим горизонтально листом со шрифтом Снеллена. Смотря на шрифт, лаборант сливает воду через отводную трубку. Чем ниже будет столбик воды, через который хорошо виден шрифт, тем менее прозрачна вода.

Существуют нормы, регламентирующие прозрачность питьевой, водопроводной и другой воды.