Створений на основі DHC-4 Карібу (Caribou) літак зі збільшеним фюзеляжем De Havilland Canada DHC-5 Buffalo вперше піднявся у повітря 9 квітня 1964 р. Чотири машини були замовлені армією США для оцінних випробувань. Літак отримав первісне позначення С-8А. Після випробувальної програми ВПС Канади замовили 15 літаків DHC-5A (CC-115). Шість із них призначалися для морського патрулювання. Деяка кількість літаків була побудована для ВПС Бразилії та Перу.