В основу романа легли воспоминания у заключенного краковского гетто, обреченного на смерть и спасенного Шиндлером. Успешный бизнесмен Оскар Шиндлер открывает в Кракове фабрику по изготовлению посуды. Для него евреи из гетто и лагеря Плашув – просто дешевая рабочая сила. Однако совсем скоро он испытывает безграничное уважение и сочувствие к своим рабочим. Когда людей из Плашева начинают перевозить в Аушвиц, Оскар с помощью своего друга Ицхака Штерна составляет список тех, кого он якобы берет на фабрику. В него вошли более тысячи человек, обреченных на смерть. Чтобы спасти их, Шиндлер не жалел ни денег, ни сил, ни времени.