He 162 був розроблений у рекордно короткий час. 8 вересня 1944 була підписана програма створення «Народного винищувача» (нім. Volksjäger), що передбачала створення легкого у пілотуванні, економічного у виробництві літака вагою до 2 т, з часом польоту понад 30 хв. і злітною смугою 500 м. Проект Heinkel P 1073 отримав 15 вересня 1944 схвалення міністерства авіації, і через 69 днів 6 грудня 1944 у Відні відбувся перший політ He 162 з мотором BMW 003[1], де пілот капітан Петер Готтгольд розвинув швидкість понад 800 км/год. 10 грудня при черговому польоті він загинув через погане клеєння дерев'яних елементів крила. Через нестачу металу було введено для Heinkel He 162 Spatz (Горобець)обмеження швидкості 660 км/год до появи нового клею, при тому, що на висоті 4000 м була показана швидкість 960 км/год. Сидіння пілота отримало систему катапультування. Для швидкого збирання літака крила частина корпусу збирались з дерева. Льотні характеристики, маневреність He 162 перевищували характеристики винищувачів союзників.