Джеральд Рудольф Форд народився Леслі Лінч Кінг-молодший 14 липня 1913 року в Омаху, штат Небраска. Після розлучення та можливого розлучення його батьків його мати вийшла заміж за Джеральда Р. Форда, продавця фарб із Гранд-Рапідс. Його ім'я було офіційно змінено у 1935 році.

Форд закінчив університет Мічігану в Анн-Арборі в 1935 році, а потім Єльський університет, де отримав ступінь юриста, тренуючи футбольну команду.

Після служби у ВМС США під час Другої світової війни Форд проводив кампанію у Палаті представників США, працюючи з 3 січня 1949 року по 6 грудня 1973 року. У 1973 році він був призначений віце-президентом, а майже через рік його висунули на пост президента після відставки Річарда Ніксона.