Джон Квінсі Адамс народився в політиці в сім'ї другого президента США Джона Адамса та Ебігейл Адамс. У дитинстві він спостерігав за американською революцією, що розгортається, і супроводжував свого батька в його дипломатичних поїздках до Європи. Він пішов стопами свого батька, ставши дипломатом у Європі, а потім і шостим президентом США.

Адамс став президентом з мінімальною перевагою на спірних виборах, рішення щодо яких зрештою було ухвалене в Палаті представників США одним голосом.

Як президент, Адамс запропонував створити широку систему доріг і каналів для стимулювання економіки та розвитку торгівлі по всій країні. Під час його правління Камберлендська дорога була продовжена до Огайо, і було розпочато будівництво кількох великих систем каналів.

Після невдалої спроби переобрання, Адамс пробув дев'ять термінів у Палаті представників США. Він і Ендрю Джонсон, 17 президент, є єдиними двома колишніми президентами, які пізніше працювали в Конгресі.