Сын баптистского священника ирландского происхождения, иммигрировавшего в США, Честер Артур родился в Фэрфилде, штат Вермонт, в 1829 году. Он окончил Юнион-колледж в 1848 году, преподавал в школе, был принят в коллегию адвокатов и занимался юридической практикой в ​​​​Нью-Йорке. Город. В начале гражданской войны он служил генерал-квартирмейстером штата Нью-Йорк.

Когда вице-президент Артур стал президентом 20 сентября 1881 года, после смерти Джеймса Гарфилда, он стремился доказать, что он выше машинной политики. Он стал модником как в своей одежде, так и в отношении своих друзей, и его часто видели в кругу элиты Вашингтона, Нью-Йорка и Ньюпорта, Род-Айленд. Он стал поборником реформы государственной службы; Общественное давление, усиленное убийством Гарфилда, вынудило Конгресс сотрудничать.

В 1883 году Конгресс принял Закон Пендлтона, который учредил двухпартийную Комиссию по государственной службе; запретил взимать политические взносы с должностных лиц; и предусматривала «секретную систему», согласно которой определенные государственные должности можно было получить только посредством конкурсных письменных экзаменов. Система защищала сотрудников от увольнения по политическим мотивам. Администрация Артура также приняла первый общий федеральный иммиграционный закон. Страдая от смертельной болезни почек, президент Артур, тем не менее, баллотировался на пост президента в 1884 году, но не добился успеха и умер всего два года спустя.