Эндрю Джонсон родился в Роли, Северная Каролина, в 1808 году и вырос в бедности. В детстве он поступил в ученики к портному, а позже открыл ателье в Гринвилле, штат Теннесси, женился на Элизе Маккардл и участвовал в дебатах в местной академии. Зайдя в политику, он стал искусным оратором, защищая простых людей и очерняя плантационную аристократию. Будучи членом Палаты представителей и Сената США в 1840-х и 1850-х годах, он выступал за законопроект о приусадебных участках, предоставляющий беднякам бесплатную ферму. В 1864 году Республиканская партия выдвинула Джонсона, демократа, на пост вице-президента.

После смерти президента Авраама Линкольна президент Джонсон приступил к умеренному подходу к восстановлению южных штатов. Однако радикальные республиканцы в Конгрессе имели свои собственные планы и снова поставили южные штаты под военное правление. Они приняли законы, накладывающие ограничения на президента. Когда Джонсон якобы нарушил Закон о сроке пребывания в должности, уволив военного министра Эдвина М. Стэнтона, Палата представителей проголосовала против него 11 статей об импичменте. Весной 1868 года его судил Сенат и оправдал одним голосом. Пока он был президентом, США приобрели территорию Аляски и острова Мидуэй в Тихом океане. Покинув пост президента, Джонсон вернулся в Теннесси, оставаясь политически активным. В 1874 году Теннесси вернул Джонсона в Сенат, сделав его единственным бывшим президентом, работавшим в Сенате. Он умер несколько месяцев спустя, 31 июля 1875 года.