Джеймс К. Полк, 11-й президент Америки, родился в 1795 году в Северной Каролине. Когда он был маленьким мальчиком, его семья переехала в пустыню Теннесси, чтобы основать там плантацию. По образованию юрист, он проработал 6 сроков в Палате представителей США, в том числе 4 года в качестве спикера Палаты. Покинув Палату представителей, он стал губернатором Теннесси.

Несмотря на его многолетнюю национальную службу, он был относительно неизвестен, когда Демократическая партия выдвинула его кандидатом на пост президента. Он был первым кандидатом «темной лошадки», выдвинутым крупной политической партией, и выиграл президентский пост с небольшим отрывом от Генри Клея.

Полк был ярым сторонником «Явной судьбы» — веры в то, что Соединенные Штаты имеют право расширяться по всему континенту. За время своего пребывания у власти он курировал рост страны более чем на 1 миллион квадратных миль, включая аннексию современных Орегона и Вашингтона от Великобритании. В результате войны с Мексикой и последующего договора Гваделупе-Идальго были добавлены Калифорния и Нью-Мексико, а также была установлена ​​граница Техаса по реке Рио-Гранде.

Трудолюбивый, редко делегировавший даже незначительные задачи, он почти не брал ни дня отпуска, будучи президентом. Пообещав прослужить всего один срок, он покинул свой пост, изнуренный напряжением президентского срока. Он умер в Нэшвилле, штат Теннеси, в 1849 году, всего через три с половиной месяца после ухода с поста.