Ланцюг — це важливий складник частини велосипедної трансмісії. Принцип роботи велосипедного ланцюга полягає в тому, що він передає силу крутного моменту з провідної зірки на відому. Від правильності догляду та заміни ланцюга залежить довговічність інших частин велосипедної трансмісії.
Важливо знати, що ланцюги розрізняються за кількістю застосовуваних передач на велосипеді. Основна відмінність велосипедних ланцюгів — це їхня ширина. Для одношвидкісних велосипедів (так само для велосипедів із планетарною втулкою) велочеп буде ширшим. Зі збільшенням кількості передач на велосипеді ланцюг буде вже. Простіше кажучи — чим більше зірочок розміщено на касеті, тим уже має бути використовуваний ланцюг. Сучасні ланцюги зазвичай мають довжину від 110 до 118 ланок. І якщо для шосейних велосипедів або гібридів зазвичай потрібне використання всієї або майже всієї довжини ланцюга, то для гірських необхідно лише 106-108 ланок.

Що б правильно підійти до вибору ланцюга для свого велосипеда важливо знати про взаємозамінність ланцюгів, розрахованих на різну кількість передач. Ланцюги на 11 передач, поки що, є тільки в Campagnolo і KMC і тільки для 11-швидкісних трансмісій Campagnolo. Передбачається 2013 року й у Shimano Dura Ace вихід 11 швидкісної трансмісії й ланцюга відповідно. Велосипедні ланцюги на 10 передач можна ставити тільки на відповідний привод. Крім того, ланцюги Campagnolo та Shimano на 10 зірок несумісні! Десятишвидкісні ланцюги KMC і Mavic сумісні з обома стандартами. Цепі на 9 передач розраховані тільки на касети з 9 зірками. Цепі на 8 передач працюють із касетами на 8 і 7 зірок і, можливо, на касетах із меншою кількістю зірок, крім одношвидкісних. Далі — все аналогічно. А ось поставити велочеп, розраховану на меншу кількість передач на касету з великою кількістю зірок можна — широкі ланцюги просто не пролізають між зірками.

Зазвичай велосипедні ланцюги не розрізняються на шосейні, гірські та гібридні. На таких різних по стилю їзди велосипедах використовуються абсолютно однакові ланцюги. Ресурс ланцюга на шосейному та гірському велосипеді істотно відрізняється, це пояснюється різними умовами експлуатації. Зниження терміну життя ланцюга на гірському велосипеді сприяють такі чинники, як-от: бруд, робота у разі великих навантажень. Хоча все змінюється — на дні компанія Shimano — лідер із виробництва велосипедних компонентів, гарантує, що наступного року їхні велосипедні ланцюги провідних груп Dura Ace і XTR будуть різними.
На зображенні чітко видно різницю між червоною (гірна) і синьою (шосейна) ланцюгами.
На сьогодні найвідомішими виробниками велосипедних ланцюгів є такі компанії, як Shimano, SRAM, KMC, Campagnolo. Зустрічаються й інші виробники, як-от Rohloff, Wippermann, Mavic, SunRace і безліч менш відомих. Перші три компанії в нас стали найвідомішими та купівельними. Що ж є спільного, а що різно в багатошвидкісних ланцюгах цих виробників? Цепі виробництва Shimano, SRAM і KMC здебільшого взаємозамінні, якщо вони розраховані на роботу з касетами з однаковою кількістю зірок.
Виробники Shimano заявляють про те, що з їхніми зірками ланцюги інших виробників не сумісні, але це твердження беззаперечно. Виробники велосипедів змішують усі ці компоненти без жодного помітного збитку для якості роботи.
Для того, щоб ставити та знімати велосипедний ланцюг без вичавки, використовують замкові ланки. Такі виробники, як KMC і SRAM, продаються свої ланцюги з замками, а Shimano своїх замків не виробляє зовсім. Замки різних виробників сумісні з ланцюгами інших виробників, головне, щоб замок і ланцюг були на однакову кількість зірок (замок для 9 швидкісної трансмісії не підійде для 10 швидкісного ланцюга, замок ширший і просто буде швидше зношувати зірки касети). Замкова ланка складається з двох частин, кожна відповідно з щічки із запресованою ланкою. Використовувати замки дуже зручно, це незамінний складник частини велоаптечки під час тривалих поїздок на велосипеді, поряд зі змінним півником і латками для камери.
,
Варто зазначити, що важливо не тільки правильно підібрати ланцюг, а й грамотно його обслуговувати в процесі експлуатації.Для продовження терміну експлуатації будь-якого механізму, його потрібно періодично змащувати і велосипедний ланцюг не виняток. За нормальних умов експлуатації ланцюг потрібно змащувати приблизно кожні 100- 150 км.

Перед змащенням обов'язково ланцюг потрібно очистити від бруду, пилу, піску та старого мастила. Як мийна рідина краще користуватися керосином, розчинником, а тих, кого бентежить запах розчинників, може використовувати дегризер. Автомобільний бензин може розчинити пластмасу, з якої зроблений ланцюгом. Якщо немає можливості використовувати це диво-пристрій, то можна цілком обійтися й без нього. Досить лише старої зубної щітки. Необхідно якомога ретельніше очистити ланцюг усередині, там, де накопичується велика кількість піску та пилу. Також краще поєднати миття ланцюга з мийкою касети або системи, оскільки бруд із них може потрапити в щойно очищений і змащений ланцюг. Після миття ланцюга, касети та системи необхідно просушити всі компоненти, що інакше залишився очисник, розчинить нове мастило ланцюга. Після того як усі вимиті та висушено, можна братися до мастила. Змащувати необхідно лише осі ланцюжків ланцюга, касету та систему змащувати не потрібно!

У всіх різновидів мастилок, що застосовуються для змащування ланцюга, є як позитивні, так і негативні сторони. Позитивною стороною рідкої олії є те, що вона легко викликає в потрібне місце, а зворотний бік полягає в тому, що на морозі вона густіє і часто залишається на поверхні. Перевага використання аерозольних мастил полягає в тому, що ними дуже легко та швидко можна змастити кожну ланку, але негативною стороною є те, що мастило може потрапити туди, де це зовсім не потрібно- обода, гальмівні диски, покришки. Після того як ланцюг змазали, його необхідно насухо витерти, інакше вона набере на себе багато бруду та пилу, і її доведеться чистити набагато раніше. Далі необхідно прокрутити кілька обертів (повернення педалей назад) і знову протерти ланцюг, потім почекати 5-10 хвилин і повторити прокручування та протирання ланцюга.
На завершення хочеться зазначити таку важливу частину в експлуатації велосипедної трансмісії, як заміна ланцюга. В інтернеті можна натрапити на багато «заумних» способів, як виміряти знос ланцюга. Але для велосипедиста-початківця вони занадто складні. Як же тоді бути? А все дуже просто, потрібно запам'ятати лише кілька речей. У процесі експлуатації ланцюг розтягується і настає момент, коли вона «подовжується» до такого ступеня, що починає швидше зношувати зірки. Зараз у продажу доступні спеціальні вимірювачі ланцюга та з їхньою допомогою можна легко визначити, що ланцюг розтягувався до такого ступеня, що потребує заміни. Якщо цього не зробити під час — то доведеться міняти не тільки її, а й зірки на задній касеті. Ці пристрої бувають як зовсім прості, у формі просто шаблону для вимірювання ступеня розтягування вашого ланцюга — вони показують тільки те, чи можна ще користуватися ланцюгом, чи пора її змінити, так і сучасні електронні, які показують на екрані розтягнення ланки ланцюга з точністю до сотих часточок міліметра.