Білі шовковисті голчасті кристали або білий кристалічний порошок гіркуватого смаку, без запаху. Повільнорозчинний у воді, легко — у гарячій, важко — у спирті. — алкалоїд, що міститься в насінні кави (1-2%), листя чаю (2%), горіхах кола.

Використовується переважно як стимулятор ЦНС. Кофеїн підсилює й регулює процеси збудження в корі головного мозку, посилює позитивні рефлекси, підвищує рухову активність. Внесений вплив трансформується у підвищення розумової та фізичної працездатності, зменшення втоми та сонливості. Дія кофеїну великою мірою залежить від типу вищої нервової діяльності. Крім того, відзначені ефекти дозозалежні та у високих дозах кофеїн може призвести до виснаження нейронів. Ослаблює дію снодійних і наркотичних засобів, підвищує рефлекторну збудливість спинного мозку, збуджує дихальний і судиноруховий центри, збільшує ЧСС і скоротність міокарда. Гіпертензивний ефект спостерігається лише в разі шокових і колаптоїдних станів. Діурез під впливом кофеїну дещо збільшується (головним чином через зменшення реабсорбції електролітів у ниркових канальцях).

Механізм дії кофеїну зумовлений пригніченням ферменту ФДЕ, що призводить до накопичення всередині клітин цАМФ. Останній посилює глікогеноз, стимулює метаболізм в органах і тканинах, включно з ЦНС і м'язами. Важливою ланкою в механізмі стимулювального ефекту кофеїну є його зв'язування з пуриновими рецепторами мозку.

Кофеїн також використовується як сечогінний засіб.

Кофеїн є активним компонентом більшості «енергетичних напоїв» (з більшості таких напоїв його міститься 250-350 мг/л, але деякі енергетичні напої, зокрема виготовляються для спортсменів, можуть містити кофеїну в десятки разів більше)

Кофеїн входить до складу «енергетичних жувальних гумок»