Ортофосфорна кислота — неорганічне з'єднання, досить слабка кислота. У харчовій промисловості використовується як регулятор кислотності та має маркування Е338.

Хімічна формула ортофосфорної кислоти — H₃PO₄. За своїми фізичними властивостями в чистому вигляді ортофосфорна (фосфорна) кислота являє собою гігроскопічні безбарвні кристали. За температури вище ніж 42 °C ортофосфорна кислота починає плаватися, перетворюючись на в'язку безбарвну рідину.

Домішка Е338 дуже добре розчинна у воді та зазвичай застосовується у формі 85% водного розчину. У такому вигляді фосфорна кислота являє собою безбарвну сиропуподібну рідину. Кислота не має запаху та також добре розчиняється в багатьох розчинниках, наприклад, етанолі.

Ортофосфорна кислота може бути отримана різними способами:

• Взаємодіям фосфату кальцію із сіркою:
  3H₂SO₄ + Ca₃(PO₄)₂ = 2H₃PO₄ + 3CaSO₄;
• Гідролізом пензлика фосфору:
  PCl₅ + 4H₂O = H₃PO₄ + 5HCl;
• Спалення фосфору та подальша взаємодія його оксиду з водою:
  P₂O₅ +3H₂O = 2H₃PO₄.

Ортофосфорна кислота визнана безпечною харчовою добавкою за умови дотримання гранично допустимих норм споживання. І хоча деякі дослідження кажуть, що напої з добавкою Е338 призводять до зниження щільності кісткової тканини в піддосвідчених,інші не підтверджують цього факту.

Водночас, низка лікарів-стоматологів знаходять закономірність у розвитку карієсу зубів і споживанні солодких напоїв, що містять ортофосфорну кислоту. У цьому разі кислота діє як «розчинник» зубної емалі, а цукор, що міститься в напоях, є поживним середовищем для розвитку бактерій.

У харчовій промисловості домішка Е338 використовується для підкидання продуктів, надаючи їм кислого та злегка гіркого смаку. Ортофосфорна кислота є дуже дешевою проти інших регуляторів кислотності, як-от лимонна кислота і тому широко застосовується в газованих напоях масового виробництва.

Крім харчової промисловості, фосфорна кислота використовується в стоматології для очищення поверхні зубів, у фармацевтичній промисловості як один із компонентів різних ліків.

Ще одним напрямом використання ортофосфорної кислоти є видалення іржі. Ця кислота використовується в різних засобах — перетворювачах іржі. Вона перетворює гідроксид заліза на чорний фосфат заліза, у такий спосіб зупиняючи поширення корозії.

Також ортофосфорна кислота використовується в косметиці, мийних засобах, електронній, хімічній та інших галузях промисловості.

Добавка Е338 входить до списку дозволених харчових добавок у Європейському союзі, Російській Федерації, Україні та багатьох інших країнах.