Радіатор опалювача пічки МТЗ 41це звичайний теплообмінник, який забезпечує передавання тепла від теплоносія до навколишнього повітря. Цей радіатор аналогічний основному радіатору системи охолодження двигуна, він має ту саму схему під'єднання й принцип роботи.

Для функціонування опалювача необхідний постійний нагрів радіатора — це досягається його під'єднанням до рідинної системи охолодження двигуна. Радіатор опалювача під'єднується до системи паралельно основному радіатора, для цього в випускному патрубці двигуна або корпусі термостата, а також у підводній трубі помпи передбачені спеціальні штуцери — до них приєднуються шланги для подавання та відведення охолоджувальної рідини.

Важливо зазначити, що радіатор опалювача входить у перший (малий) контур системи охолодження двигуна, у той час як основний радіатор охолодження двигуна розміщений у другому (великий) контурі. Тобто під час запуску холодного двигуна теплоносій проходить тільки через водяну сорочку двигуна та радіатора опалення, але не надходить в основний радіатор. Таке під'єднання дає можливість обігрівати салон відразу після запуску двигуна.

Як і загалом радіатор системи охолодження, у радіаторі опалювача передбачена можливість під'єднання паровідвідної трубки, з'єднаної з розширювальним бачком. Через цю трубку від радіатора опалювача відводиться перегріта вода й пара в разі надмірного росту температури.

До речі, а чому не можна обігрівати салон автомобіля тим теплом, що виділяється на основному радіаторі охолодження двигуна? Адже це тепло — дарований, і він марно йде в атмосферу, хоча можна було б використовувати для опалення. Вся річ в тому, що повітря, що проходить через основний радіатор, забруднене пилом і різними домішками, і його подавання в салон наноситиме шкоду. Наявність окремого опалювача зі своїм радіатором і вентилятором дає змогу використовувати фільтр для очищення повітря, а також легко регулювати температуру повітря й інтенсивність його нагрівання. Все це можна було б реалізувати й на основі радіатора охолодження двигуна, проте такий опалювач мав би складнішу конструкцію й меншу ефективність роботи.

Радіатор опалювача пічки МТЗ 41га 800г