Глутамат натрію (Глутамат натрію, мононатриевая сіль глутамінової кислоти, E621) — харчова добавка, призначена для посилення смакових відчуттів, за рахунок збільшення чутливості сосочків мови. Являє собою білий кристалічний порошок, добре розчинний у воді. У китайців відомий як «смакова приправа» у японців як «чудовий порошок».

Глутамат натрію отримують як з натуральних ресурсів, так і за допомогою хімічних реакції. Найчастіше застосовується в стравах японської, корейської і особливо китайської кухонь.

Був отриманий в 1907 році співробітником Токійського Імператорського Університету. В 1909 р. був виданий патент на спосіб виробництва харчових препаратів. Саме за цим способом було отримано глутамат натрію, який почали випускати в Японії на продаж. З тих пір підсилювач смаку глутамат натрію став широко застосовуватися і завоював популярність у всьому світі. Його щорічне споживання на планеті досягла 200 000 тонн.

Глутамат натрію (Е 621) використовується в наступної продукції:

у харчових концентратах для перших і других страв, страв швидкого приготування (до 5000 мг/кг);

у стравах, готових до вживання (до 10000 мг/кг);

як замінник солі в дієтичних продуктах харчування (до 5000 мг/кг).

Підсилювач смаку Е 621 успішно маскує недоліки вихідного продукту, якщо його якість не дуже високо. При додаванні в харчові вироби він посилює їх природний смак, а також відновлює смакові властивості, ослаблені в процесі зберігання або обробки. Він незамінний при використанні морозива м'яса, а також при виробництві продуктів, у яких м'ясо частково або повністю замінено на сою. Глутамат натрію використовується в м'ясних, рибних, грибних, соєвих напівфабрикатах, в чіпсах, сухариках, соусах, приправах, бульйонних кубиках та сухих супах, а також в їжі закладів «фаст-фуду». Використання Глутамату натрію дозволяє одержати продукцію з найвищими смаковими якостями.

Навколо цього популярного підсилювача смаку багато років ведуться суперечки. І все-таки більшу частину звинувачень з нього вже зняли. Глутамат оголошено відносно нешкідливою харчовою добавкою, хоча за ним все ж залишилися "синдром китайського ресторану" (набір симптомів, що спостерігалися при вживанні страв з підсилювачем смаку в ресторанах Китаю) і негативний вплив на астматиків. Як би там не було, на сьогоднішній день без харчових добавок людству не обійтися — саме вони, а не сільське господарство, забезпечують 10 % щорічного приросту продовольства, без якого населення Землі, просто не змогла б прогодувати себе. Допустима добова доза Глутамату натрію становить до 120 мг на кілограм ваги людини.