1828 рік. Робіна Свіфта, що осиротіл через спалах холери в Кантоні, забирає в Лондон загадковий професор Ловелл. Там Робін роками вчить латинь, давньогрецький і китайський, готуючись одного разу вступити до престижного Королівського інституту переведення Оксфордського університету, також відомий як Вавилон. Вежа та її студенти — це світовий центр переведення, і, що важливо, магії. Срібна справа — мистецтво прояву смислових втрат під час перекладі за допомогою срібних злитків. Саме завдяки срібній справі британці набули нечутливої сили, бо таємне ремесло допомагає імперії в колоніальних прагненнях. Для Робіна Оксфорд — це утопія, присвячена пошуку знання. Але знання дотримується влади, і як китайський хлопчик, який виріс у Британії, він розуміє, що слугувати Вавилону означає віддати свою батьківщину. Після початку навчання Робін опиняється між Вавилоном і таємним суспільством «Гермес» — організацією, яка прагне зупинити розширення імперії. Коли Британія задумує почати несправжню війну з Китаєм через срібло та опіків, Робіну доведеться зробити вибір...