У повісті "Кнульп" автор розповідає історію істинного мрійника та вічного мандрівника. Він людина-загадка без коренів і прив'язувань; вільна душа, що існує поза встановленим ладом речей. Чого шукає він сам і в чому сенс його життя? У цьому творі великий майстер вперше віддає данину поваги своїм юнацьким прагненням, зокрема бажання вирватися з-під гнеться мещанського побуту та отримати нову свободу.