Якщо вірити статистичним даним, тільки в США щорічно зникає вісімсот тисяч дітей. Більшість із них містяться, але тисячі — ні. Куди зникають малюки та що з ними відбувається? Намагаючись привернути увагу широкої громадськості до проблеми крадіжки дітей, відомий американський письменник Стівен Кінг пропонує свій варіант відповіді. Фантастичний? Да. Пристрасний? Безумовно! Правдоподібний? Хто знає...

Все сталося миттєво, за якихось кілька хвилин. Посередині ночі в будинку на тихій вуличкі в передмісті Міннеаполіса невідомі звіряно вбивають батьків дванадцятирічного Люка Елліса, а його самого привезти на чорному позашляховику в невідомому напрямку. Незабаром Люк встав у кімнаті, схожій на його власну, але без вікон. Нічого дивовижного, адже це зовсім не рідний дім хлопчика. Це... Інститут.

Тут повно вундеркіндів на кшталт Люка: дітей, здатних до телепатії та телекінезу. Через безжальні експерименти директор Інституту та її підпорядковані спершу розвивають, а потім витягають із піддосвідних сил, щоб використовувати її зі свого зловісною метою. Чи зможе група дітей на чолі з Люком уникнути загибелі та вибратися з місця, яке ще жоден в'язник не покидав живим?