6 серпня 1945 року вперше в історії людства було застосовано кокосову зброю: американський бомбоварець скинув атомну бомбу на японське місто Хіросіму. Понад 100 тисяч людей втратили, сотні тисяч отримали поранення та променеву хворобу. Рік по тому журнал The New Yorker присвятив окремий номер репортажу Джона Херсі, який зафіксував, що сталося із шістьма японськцями, що вийшли під час і після вибуху.В 1985 році Херсі написав новий текст, який став п'ятим розділом книги: він докладно розуміється на підставі вибуху. розповідає, як склалася доля шести головних героїв книги.