Роман «Петер Каменцінд» вийшов друком 1903 року й одразу зробив молодого Гессе знаменитим. Головний герой роману — сільський хлопець, який мріє написати велику поему, неповторну оду життю. Однак щиросердні плани Петера розбиваються у великому місті, стикаючись з нелюдським холодом, тверезо-жорстоким прагматизмом. І, не бажаючи пристосовуватися до законів немилого йому міста і розчарувавшись у своїх мріях, він повертається до рідного села.

Повість письменника «Під колесами» (1906), в основі якої лежать автобіографічні мотиви, сприймається як «спроба визволення від духів минулого» — від гнітючих спогадів про роки навчання Гессе в семінарії.