Сюжет роману «П’ятнадцятирічний капітан» насичений неймовірними подіями. Розповідь починається з того, що весь екіпаж китобійної шхуни «Пілігрим» гине, тож відтепер доля кількох пасажирів та п’ятьох врятованих в океані людей залежить від п’ятнадцятирічного юнака. Проте в Жуля Верна головні герої завжди вольові, розумні, шляхетні, а завдяки набутим знанням і вмінням здатні долати будь-які труднощі. Такий і Дік Сенд. Спочатку йому довелося взяти на себе командування шхуною, а після кораблетрощі біля берегів Африки, куди їх занесло внаслідок підступних дій корабельного кока, очолити невеличкий загін. Хто тільки не загрожував їхнім життям на шляху через джунглі, болота, пустелю, під час сплаву річкою — хижі звірі, работорговці, людожери…