Як когнітивіста, Стівена Пінкера головним предметом захоплення є те, як ми нескінченно думаємо про думки один одного. Це звучить неможливо, але Стівен Пінкер показує, що ми робимо це постійно. Це усвідомлення, яке ми сприймаємо як щось публічне або «зовнішнє», називається загальновідомим, і воно має суттєвий вплив на наше соціальне, політичне та економічне життя.

Загальновідоме, показує Пінкер, може прояснити багато життєвих загадок: фінансові бульбашки та крахи, революції, що виникають нізвідки, позерство та удавання дипломатії, виверження ганьби натовпів у соціальних мережах та культуру академічного скасування, незручність першого побачення. Але люди також докладають багато зусиль, щоб уникнути загальновідомого — щоб навіть якщо всі щось знають, вони не могли знати, що всі інші знають, що вони це знають. І так ми отримуємо такі ритуали, як доброякісне лицемірство, завуальовані хабарі та погрози, сексуальні натяки та вдавання, що не бачимо слона в кімнаті.