Передмова Альберто Кавальйона

Італо Звево (справжнє ім’я — Гектор Шміц, 1861—1928) — італійський прозаїк і драматург. Підприємець із бездоганною репутацією, який у доволі зрілому віці став письменником. Робота над романом почалася лише в 1919 році, коли Італо Звево ознайомився з психоаналізом Зиґмунда Фройда, що сильно вплинуло на його подальшу творчість.

У романі «Самопізнання Дзено» (1923) головний герой, підприємець із Трієста, пише спогади для свого психоаналітика. Дзено Козіні не лише згадує про те, що було з ним колись, а сповідується, досліджує себе самого. Розповідь ведеться від першої особи, але не в хронологічному порядку, а фокусуючись на окремих моментах із життя. Це й розповідь про смерть батька, про намагання кинути палити, історія одруження та інші події. Роман є аналізом психології Дзено, людини, яка почувається «хворою», «нікчемною» і постійно хоче вилікувати свою недугу, але спроби це зробити часто призводять до зворотного результату.