Це есе вперше було опубліковано в 1849 році під назвою «Спротив цивільному урядуванню», але більшість його положень актуальні й донині. Воно має велике значення для розуміння проблеми виправданості мирного і разом з тим незаконного спротиву владі. Автор розмірковує над тим, що люди не повинні дозволяти уряду панувати над їхньою свідомістю та йти йому на поступки, щоб не стати жертвою несправедливості. Теми, яким Г. Торо присвятив свою творчість, — соціальна справедливість і «усвідомлене споживання», заперечення культу матеріального здобуття і любов до природи — у ХХІ столітті стали програмними для всього цивілізованого світу.