Це гостросюжетний роман українського письменника про уславленого ватажка селянського визвольного руху проти кріпосництва на Поділлі - Устима Кармалюка. В романі створені яскраві образи бойових побратимів Кармалюка - Івана Дроздова, Прокопа Данилевського та ін., а також показано дружбу його з відомим російським художником Тропініним.