Джон Ребус, відставний детектив, отримує серед ночі дзвінок від доньки - й одразу розуміє, що в такий час телефонують тільки з поганими новинами. І справді: два дні тому зник безвісти її чоловік. Ребус побоюється найстрашнішого - і зі свого досвіду в поліції знає, що його донька стане головною підозрюваною. Він усвідомлює, що зараз потрібен доньці як ніколи, отож без вагань вирушає на північ. Та їде він туди як батько чи як детектив?.. А в цей час в Единбурзі знаходять зарізаним саудівського студента. До розслідування береться Шивон Кларк, колишня учениця Ребуса, але цього разу вона змушена буде розплутувати загадку без допомоги наставника.