Книга была написана в 1950-1951 годах в сталинском лагере. В письме сыну Штильмарк сообщал, что придумал нечто приключенческое, безумно сложное и занимательное, ни в какие ворота не лезущее. Роман вышел в 1958 году и сразу стал бестселлером. Действие в книге разворачивается в XVIII веке. Пиратский корабль капитана Бернардито захватывает в Индийском океане судно с Фредриком Райленлом, наследником графского титула, и его невестой Эмили. Дальнейшие события стремительно развиваются в самых разных уголках земного шара - Англии, Италии, Испании, на побережье Африки и в Северной Америке. Необыкновенные перипетии сюжета, яркие герои - все это заставляет читать книгу не отрываясь.