Стратосферна обсерваторія для інфрачервоної астрономії ( СОФІЯ ) була спільним проектом NASA та Німецького аерокосмічного центру (DLR) [ 1 ] , спрямованим на будівництво та обслуговування повітряної обсерваторії . У 1996 році NASA уклало контракт на розробку літака, експлуатацію обсерваторії та управління американською частиною проекту з Асоціацією космічних досліджень університетів (USRA). DSI (німецький Інститут SOFIA; німецький : Deutsches SOFIA Institut ) керував німецькими частинами проекту, які були в основному пов’язані з наукою та телескопами. Телескоп SOFIA побачив перший світло 26 травня 2010 року. SOFIA став наступником повітряної обсерваторії Койпера . Протягом 10-годинних нічних польотів він спостерігав небесні магнітні поля, області зореутворення, комети, туманності та центр Галактики .

Наукові польоти завершилися після приземлення 921-го й останнього рейсу рано вранці 29 вересня 2022 року. Boeing 747SP, який використовувався для перевезення телескопа, збережено та виставлено в Музеї авіації та космосу Піма поблизу Тусона, штат Арізона .