Пристрої захисного відключення (УЗО) постійно порівнюють струм, що протікає до електроприладу з струмом, що протікає від електроприладу (за нейтралі) і розпізнає витік з електромережі по появі різниці між вхідним і вихідним струмами. Коли різниця струмів досягає небезпечного для життя людини значення (зазвичай це 30 мА), то УЗО відключає напругу. Таким чином, струм витоку, поточний через пошкоджену ізоляцію або через тіло людини, не встигають завдати шкоди, т. к. час спрацьовування ПЗВ дуже мало