Більшість людей, які живуть сьогодні, набагато багатші за своїх предків. Майже все своє багатство людство придбало за останні два століття. Як це сталося? Як світ став багатим?
Марк Кояма і Джаред Рубін розглядають численні теорії того, чому сучасне економічне зростання відбулося саме тоді і саме там, де воно відбулося. Вони обговорюють теорії, що з'явилися нещодавно, засновані на географії, політиці, культурі, демографії та колоніалізмі. Кожна з цих теорій дає змогу пояснити лише деякі з ключових подій на шляху до сучасного багатства. Чому промислова революція почалася у Великій Британії XVIII століття? Чому деякі європейські країни, США і Японія наздогнали її за темпами зростання в XIX столітті? Чому іншим країнам потрібен був час до рубежу XX і XXI століть? Чому деякі досі відстають?
Кояма і Рубін показують, що на підставі минулого можна робити припущення про те, як країни можуть вирватися з бідності. Існують певні передумови, які, мабуть, є у всіх успішних економік. Але єдиного рецепта немає. Минуле суспільства, його інститути та культура відіграють визначальну роль у його розвитку.