Роман «Демиан» – это глубоко личная, субъективно окрашенная исповедь героя. Она выражает надежду части западноевропейской интеллигенции, утратившей веру в «стадные» идеалы предшествующей эпохи и ставшей на болезненно тяжелый, но неизбежный «путь внутрь», путь утверждения своей самобытности. Кнульп – бродяга по убеждению. Всей своей жизнью, и смертью тоже, он демонстрирует преимущества путешественника, отрекающегося от узкого оседлого быта во имя индивидуальной свободы. Его душа открыта навстречу природе, красоте, она ценит в людях не богатство или общественное положение, а душевные качества.